Niel Bester

Després de llicenciar-se en Enologia i Viticultura per la Universitat de Stellenbosch el 1984, Bester va treballar quatre anys com a enòleg per a SFW (ara Distell). Després va passar tres anys a Nederburg com a enòleg de vins negres. El 1992 va ser nomenat cap de celler de Plaisir de Merle per dirigir la construcció del nou celler. També va ser el 1992 quan va treballar una verema a Château Margaux, a Bordeus, sota la influència seminal del Dr. Paul Pontallier. Posteriorment, Pontallier va continuar assessorant Plaisir de Merle durant més d’una dècada, visitant Sud-àfrica almenys un cop l’any per tastar i barrejar amb Bester.

Es tracta d’un llegat que perdura en la gamma de vins d’estil clàssic, però basats en el terrer del Nou Món. És també aquesta relació amb el difunt Dr. Pontallier la que accentua la seva filosofia: “Hi ha tantes maneres de manipular els vins al celler. Massa vins es produeixen en excés i s’elaboren sense una relació real entre el raïm i el vi resultant. Cal trobar l’equilibri entre la fusta i la fruita. Utilitzo la fusta per realçar i donar suport a l’estructura del vi, no per afegir sabor. El més important és tenir fruita realment bona a les vinyes”, diu Niel. “Després et toca a tu, com a enòleg, cuidar els raïms a la vinya i al celler, perquè flueixin harmoniosament de la vinya a l’ampolla”.

Niel Bester ha estat al capdavant de la vinificació de Plaisir de Merle des de la primera collita, el 1993. La seva carrera ja abasta gairebé tres dècades, i el seu profund coneixement de les vinyes és la pedra angular de la seva vinificació. Bester ha sabut aprofitar el terrer únic de Plaisir de Merle per captar la història d’un vall, vigilat per la majestuosa muntanya Simonsberg. Quan Plaisir de Merle va començar a plantar vinyes, les varietats bordeleses escassejaven a la indústria sud-africana. Plaisir de Merle es va convertir en un dels principals productors d’aquestes varietats, cosa que va donar lloc a una rica història de barreges i, més concretament, a l’augment i millora dels afamats Cabernet Sauvignon al llarg de les anyades com a components de les barreges.

La influència de Bester es nota profundament al celler, que va ser dissenyat per a una vinificació de baix impacte, amb èmfasi en la tècnica més que en la tecnologia. La carrera de Bester està decorada amb premis i elogis de la crítica, encara que ell afirma: “Sempre hi ha oportunitats per millorar la qualitat; no hi ha temps per conformar-se amb el que s’ha aconseguit”. Neil està casat amb Marié, té dos fills i viu a Paarl. Quan no és al celler, se’l pot trobar a l’aire lliure, ja sigui vora el mar, corrent per una ruta de muntanya o explorant el camp amb el seu 4×4 o la seva moto d’aventura.